Compte tenu de leurs compétences dans les domaines des transports, de l’aménagement urbain et du cadre de vie, les collectivités représentent un acteur de premier plan pour la promotion des modes de déplacement actifs.
Le développement d’outils à leur intention est encouragé par plusieurs plans d’actions internationaux comme le Programme paneuropéen transportssanté-environnement mis en place par l’Organisation mondiale de la santé et les Nations unies, et nationaux comme le Programme national nutrition santé, le second Plan santé-environnement et le Plan cancer. Soucieux de permettre la promotion de déplacements « actifs », la réflexion s’élargit également à la conception de l’espace urbain et à l’aménagement du territoire.