Ces dernières années, les mouvements politiques et sociaux, les crises agricoles successives, les tensions entre enjeux économiques et écologiques, et plus récemment la crise sanitaire ont relancé l’attention portée aux territoires ruraux dans les représentations collectives. L’agenda politique en témoigne avec l’adoption du plan France ruralités en 2023. Pourtant, la vision du monde rural reste contrastée avec d’un côté une nouvelle attractivité pour la campagne, perçue plus naturelle, humaine et sûre par opposition aux milieux urbains considérés pathogènes, et de l’autre une représentation plus négative du milieu rural, associée au vieillissement, à l’isolement et au déclin des services publics.
Selon l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), 88 % des communes françaises sont des communes rurales dans lesquelles vivent 22 millions d’habitants, soit environ le tiers de la population. En 2020, la nouvelle définition proposée par l’Insee rompt avec une caractérisation du monde rural en opposition avec la ville. Il reste que, dans de nombreux domaines, la ruralité est un impensé des politiques publiques, développées au prisme de la ville et des quartiers prioritaires. Les déterminants de santé propres au monde rural s’ancrent en particulier dans les conditions de vie (habitat, mobilité, etc.) et de travail, souvent caractérisées par la pénibilité physique, l’exposition à des risques chimiques ou biologiques, l’isolement géographique et social, ainsi qu’une moindre accessibilité aux soins. Ces déterminants renforcent les vulnérabilités sociales et sanitaires, d’autant plus que nombre de facteurs jusqu’ici considérés comme protecteurs et plus favorables dans les territoires ruraux (alimentation, environnement) sont aujourd’hui affectés par des évolutions défavorables.
